Вчора Blue Origin успішно запустила свою другу ракету New Glenn з LC-36 у Флориді. Хоча другий успішний запуск – це вже привід для святкування, те, що сталося в кінці місії, є ще більш важливим для компанії та індустрії.
Другий запуск New Glenn виглядав ідеально. Незважаючи на деякі невідомі проблеми з ракетою або її стартовим майданчиком, Blue Origin змогла запустити свій вантаж для NASA на довгий шлях до Mars.
Минув майже рік з моменту запуску першої ракети New Glenn, що довше, ніж очікувалося, але це не стало сюрпризом, враховуючи повільні темпи компанії. Цей тривалий час між запусками також призвів до успішної комерційної місії для New Glenn, а не до внутрішнього тестового польоту, як у випадку з першим запуском.
На борту були зонди ESCAPADE від NASA, призначені для орбіти навколо Марса та допомоги у вивченні причин втрати атмосфери. Також у вантажі був демонстратор технологій ViaSat для майбутнього проекту зв’язку NASA.
Хоча основними цілями були розгортання ESCAPADE та успіх підйому ракети в космос, справжня новина полягала в спробі New Glenn приземлитися.
Бустер, названий “Never Tell Me The Odds”, успішно запустився і відокремив свою другу стадію високо над атмосферою Землі. Потім він почав спуск, сподіваючись на успішну приземлення на баржу приблизно за 600 км від берега.
Якщо це звучить знайомо, то це тому, що це той же процес, який використовують більшість ракет SpaceX Falcon 9 для кожного запуску. До вчорашнього дня SpaceX була єдиною компанією, здатною запускати та приземляти орбітальну ракету, але тепер це вже не так.
Бустер Blue Origin успішно приземлився, майже в центрі баржі Jacklyn, що є “приземлювальною баржею” компанії. Хоча це було амбітною метою місії, успіх відкриває більше можливостей для конкуренції в галузі важких, багаторазових ракет, в якій SpaceX домінувала протягом багатьох років.
Висновок Space Explored
Успіх, якого досягла Blue Origin вчора, в проекті, над яким працювали роками, не можна недооцінювати. Вони зробили те, що змогла довести лише одна інша компанія, показуючи, що SpaceX не є єдиною компанією з успіхом у повторному використанні.
Зараз це не приховує потенційної загрози, яку може становити повністю багаторазова ракета Starship від SpaceX, яка може зробити частково багаторазові ракети, такі як New Glenn, застарілими. Але поки що, принаймні, Blue Origin тільки що запустила себе на вершину найбільш привабливих постачальників запусків для майбутніх клієнтів.
Швидкість запусків повинна збільшитися, щоб бути повністю конкурентоспроможною з SpaceX. Пам’ятайте, що New Glenn все ще витрачає частини своєї ракети, такі як друга стадія та обтічники. SpaceX має економію масштабу в цій області, щоб знизити витрати на свою другу стадію. Коли вам потрібно запускати понад 150 ракет на рік, вам також потрібно будувати понад 150 другі стадії на рік, що робить їх дешевшими у виробництві. SpaceX також відновлює свої обтічники і досягла великого успіху в повторному використанні їх.
Отже, чи є це справжньою конкуренцією для SpaceX? Пам’ятайте, що SpaceX насправді запускає лише кілька десятків комерційних місій на рік. Переважна більшість його річної швидкості запуску може бути віднесена до Starlink. SpaceX, ймовірно, все ще зможе конкурувати за ціною; однак деякі теорії пропонують, що витрати на запуск SpaceX можуть бути нижчими, але наразі ніхто не може це перевірити. Якщо New Glenn зможе наблизитися до поточних витрат Falcon 9 за кілограм для запуску, SpaceX може знизити свою ціну ще більше, щоб залишитися на вершині, якщо ця теорія вірна.
Поки що Blue Origin просто потрібно зосередитися на своєму поточному манифесті, збільшити швидкість запусків і кинути виклик SpaceX, коли наступного разу з’являться контракти на запуск NSSL. Оскільки справжнім програвшим, ймовірно, стане ULA, а не SpaceX, у цьому розвитку.
