Apple та Samsung домінують на ринку смартфонів у США, і вони роблять це вже багато років. Разом з Google вони сформували наше уявлення про те, яким має бути смартфон, розширюючи межі мобільної фотографії, програмного забезпечення та обробної потужності. Але останніми роками вони більше зосереджені на вдосконаленні, ніж на інноваціях, в той час як китайські технологічні гіганти продовжують рухатися вперед. Тепер між телефонами, які продаються в США, і тими, що доступні в інших країнах, виникає значний розрив.
Частина вини за цим розривом лежить на Apple. Куди б вона не йшла, ринок слідує за нею, і в останні роки вона рухалася повільно. Але з новим генеральним директором Джоном Термусом, який готовий взяти на себе керівництво з запуском iPhone 18 у вересні, можна сподіватися, що обережний підхід Тіма Кука до оновлень специфікацій iPhone залишиться в минулому. Якщо Термус вирішить прискорити темп, решта ринку США може піти за ним.
Телефони в США відстають від тих, що продаються в інших країнах, в багатьох аспектах, але два основні – це камери та акумулятори. Підвищення ємності акумуляторів стало відносно новим явищем, наступним кроком після років, коли китайські телефони пропонували все швидші швидкості зарядки. Більші акумулятори з’явилися завдяки кремнієво-вуглецевим елементам, які використовують кремній для заміни частини графіту в аноді літієвого акумулятора. В результаті акумулятори стають більш енергоємними, що дозволяє телефонам вміщувати більші ємності акумуляторів в тому ж обсязі. Звичайні телефони подвоїли свою ємність за останні кілька років, тоді як тонкі телефони та складні моделі можуть тепер працювати довше, ніж звичайні смартфони в США.
Досі трійка Apple, Samsung і Google не оголосила жодного телефону, що використовує кремнієво-вуглецеві елементи, і жоден з них не сказав, що планує це зробити, хоча кілька моделей Motorola та OnePlus вже вийшли в США з цією технологією. Натомість кожен великий китайський виробник Android вже впровадив її.
Частина повільного прийняття в США може бути пов’язана з довгостроковими побоюваннями щодо продуктивності. Кремнієво-вуглецеві елементи можуть швидше втрачати загальну ємність з часом, тому більший акумулятор на перший день може не залишитися таким назавжди. Китайські виробники телефонів стверджують, що знайшли рішення для компенсації цієї проблеми, але ми дізнаємося про це лише тоді, коли перше покоління телефонів з кремнієво-вуглецевими акумуляторами почне старіти.
Що стосується камер, то тут немає виправдань для такого відставання. Хоча Apple, Google і Samsung колись були лідерами в галузі фотографії на телефонах, важко стверджувати, що хтось із них зараз є найкращим. Послідовні оновлення призвели до випуску телефонів з усталеним устаткуванням. Samsung є найгіршим у цьому плані: його камери S26 і S26 Plus майже не змінилися з S22.
Великі китайські компанії вважають камери своїм основним полем бою. Щороку їхні Ultra флагмани розширюють межі роздільної здатності, розміру сенсора та діафрагми, і ці покращення швидко переходять на нижчі цінові категорії. Партнерства з такими компаніями, як Zeiss, Leica та Hasselblad включають спеціальні об’єктиви, спільну кольорову настройку та симуляції фільмів, а також дизайни телефонів, натхненні камерами.
В останні роки ці розробки вийшли за межі телефонів і в аксесуари. Спочатку з’явилися офіційні ручки для камер, які включають кнопки затвора, колеса зуму та вбудовані акумулятори; тепер ви можете купити телеоб’єктиви, які значно розширюють можливості камери на відстані.
Звичайно, є недоліки. Великі сенсори та кращі об’єктиви займають більше місця, тому ці сучасні Ultra телефони зазвичай мають величезні круглі камери, які можуть бути майже такими ж товстими, як самі телефони. Вони потужні, але не зовсім стильні. Я довго сумнівався, чи готова команда дизайнерів Apple коли-небудь прийняти камери такого розміру, хоча розширена камера на iPhone 17 Pro свідчить про те, що вона може рухатися в цьому напрямку.
Камера також є дорогою, що суттєво знижує маржу на кожному телефоні. Тім Кук, завжди прагматик, який намагається максимально збільшити прибуток, напевно, не схвалює спроби знизити маржу прибутку iPhone.
Я тільки почав тестувати Vivo X300 Ultra, телефон, який включає кілька 200-мегапіксельних камер, великий 6,600 мАг кремнієво-вуглецевий акумулятор і підтримку двох різних зовнішніх телеоб’єктивів разом з ручкою, яка перетворює телефон на справжню компактну камеру. Кожна з трьох задніх камер використовує сенсор, порівнянний за розміром і характеристиками з основними камерами, які є на останніх флагманах Apple, Samsung і Google.
Насправді, жодна з цих функцій не є новою. Ви можете знайти всі ці функції в інших недавніх флагманах від Oppo, Xiaomi та Huawei, разом з 10-кратним телеоб’єктивом, який значно перевершує останню спробу Samsung, безперервним оптичним зумом з обертовим кільцем камери для управління зумом, і камерою, яка перемикається між двома об’єктивами, що ділять один сенсор. Honor навіть планує телефон з роботизованою камерою на гімбалі.
Розрив у якості фотографій настільки великий, що коли я тестував минулорічний Pixel 10 Pro XL — один з найкращих камерофонів, які ви можете купити в США — я провів весь тиждень, розчаровуючись у тому, наскільки обмеженими були його камери в порівнянні з більшістю китайських флагманів.
Але це не лише телефони Ultra-класу, і не лише акумулятори та камери. Honor 600 дешевший за iPhone 17, але має 200-мегапіксельну основну камеру, 7,000 мАг акумулятор і найвищий можливий рейтинг IP69K за захистом від пилу та води — у кожному вимірі краще, ніж iPhone. Poco X8 Pro Max починається з $469 (приблизно 18 000 грн), але має 9,000 мАг акумулятор, 100W зарядку та той же надмірний рейтинг IP69K. Заплативши трохи більше за F8 Ultra від тієї ж компанії за $769 (приблизно 30 000 грн), ви отримуєте телефон, який включає стереодинаміки та сабвуфер від Bose. Існують телефони з RGB-підсвіткою, телефони з рідинним охолодженням, телефони з дизайном, що змінює колір, і телефони з другим екраном на звороті. Жоден з них не був широко запущений у США через поєднання скептицизму щодо китайських технологічних гігантів і опору з боку американських операторів.
Звичайно, апаратура не є всім. Apple вже багато років чудово справляється, втрачаючи битви за специфікації, покладаючись на свій дизайн продукту, плавне програмне забезпечення та зручну екосистему, щоб компенсувати різницю. Google має деякі з тих же переваг з Pixel, а One UI від Samsung, безумовно, є версією Android, з якою більшість покупців знайомі в США. Програмне забезпечення колись було досить серйозним недоліком китайських телефонних гігантів, але разом з апаратними оновленнями вони поступово покращують вигляд і відчуття своїх версій Android, навіть якщо часто роблять це, наслідуючи власну дизайнерську мову Apple.
Я тепер віддаю перевагу ColorOS від Oppo One UI від Samsung, і завдяки відмінній реалізації багатозадачності це явно найкраще програмне забезпечення для складних телефонів. Вони та інші виробники повільно зменшують кількість непотрібних програм, очищують інтерфейси користувача та оптимізують основну продуктивність. Ще є над чим працювати, але менше, ніж будь-коли.
Цікавий факт
Відомо, що китайські виробники телефонів, такі як Xiaomi та Oppo, активно впроваджують нові технології, які часто з’являються на ринку раніше, ніж у США.
