Я не впевнений, чи отримала ракета Atlas V від ULA це прізвисько офіційно, але я все ж вирішив його ввести – “Королева космосу”. Нещодавно вона досягла ще одного етапу на шляху до свого завершення: залишилося лише двоє клієнтів для її останніх 11 польотів.
Минулого місяця, 13 листопада, ULA запустила супутники ViaSat-3 F2 з мису Канаверал у Флориді. Це був звичайний запуск комунікаційного супутника на геостаціонарну орбіту, щоб замінити старіший супутник. Досить буденно.
Однак це був важливий запуск для Atlas V, не в хорошому сенсі, але все ж важливий. Місія ViaSat-3 стала останньою місією Atlas V на геостаціонарну орбіту, для якої вона була спеціально розроблена.
Це зменшує кількість типів запусків Atlas V до двох: шість місій Boeing Starliner до МКС та п’ять місій Amazon Project Kuiper (тепер називається Amazon LEO) на низьку орбіту Землі. Після завершення цих місій ULA офіційно виведе з експлуатації ракету, яка має спадщину, що веде свої корені до американської космічної програми.
Atlas V буде замінена новішою, дешевшою та більш потужною ракетою Vulcan від ULA. Vulcan вже кілька разів здійснила запуски, і цього року отримала схвалення Військових сил США для виконання місій національної безпеки.
Проте, вихід Atlas V з експлуатації ще не скоро. Хоча Amazon планує використовувати ці контракти в найближчому майбутньому, NASA використовуватиме Starliner до кінця 2020-х, можливо, до 2030 року.
