Microsoft готується до великих змін у своєму ігровому підрозділі після років невдалих рішень.
Microsoft закінчила Summer Game Fest з розмахом. Щорічна червнева презентація компанії була наповнена популярними іграми: Halo, Gears of War, Fable та навіть новими іграми Persona і Crazy Taxi. Це був захід, який нагадував про часи E3, коли індустрія була в кращій формі.
Але це також була ілюзія.
Лише через три дні після презентації новий CEO Xbox Аша Шарма попередила про “перезавантаження” в ігровому підрозділі Microsoft, яке вимагатиме “складних рішень”. Наступні тижні були сповнені повідомлень про майбутні звільнення, закриття студій і скасування ігор. Ninja Theory, яка нещодавно представила нову гру на SGF, ймовірно, стане однією з студій, що підпадуть під скорочення. Якщо це станеться, Xbox стане тінню свого колишнього я.
Після того, як Microsoft увійшла в консольний бізнес майже 25 років тому, її ігровий підрозділ досяг найнижчої точки. І наслідки деяких катастрофічних рішень можуть бути дуже неприємними в найближчі тижні та місяці.
Не завжди було так. З появою оригінального Xbox у 2001 році Microsoft здавалася готовою стати серйозним конкурентом, використовуючи всі свої ресурси, щоб наздогнати Sony та Nintendo. Великі ексклюзиви, такі як Halo, і передова онлайн-гра через Xbox Live допомогли закріпити цю позицію на деякий час. Але Microsoft провалила запуск Xbox One у 2013 році, зробивши акцент на неігрових функціях, і бренд так і не зміг відновитися.
Існує багато причин для цього, але, напевно, найгіршою була надмірна витрата Microsoft на підпискові сервіси. На папері це виглядало логічно: стрімінгові сервіси, такі як Netflix, змінювали кінематографічний ландшафт, тож, можливо, те ж саме могло статися з іграми. Microsoft зробила величезні ставки на це неперевірене майбутнє, витративши мільярди доларів на придбання студій і видавців, намагаючись створити велику бібліотеку контенту для Game Pass, щоб залучити підписників.
Хоча Game Pass спочатку виявився популярним, він врешті-решт досяг плато, що означає, що Microsoft витратила всі ці гроші на бізнес, який не зріс настільки, як очікувалося. (Зараз у сервісу близько 30 мільйонів підписників, тоді як Microsoft сподівалася досягти 100 мільйонів до 2030 року.) Ця невдала гра також збіглася з маркетинговою кампанією “Це Xbox”, яка натякала, що Xbox не є єдиною консоллю, а скоріше набором пристроїв, що підтримують Game Pass, що призвело до ще більшої плутанини навколо бренду.
Яка ж ситуація зараз? Як Шарма, так і головний контент-офіцер Xbox Метт Буті написали в меморандумі про “перезавантаження”: “Виключаючи Activision Blizzard King, за останні п’ять років ми витратили понад 20 мільярдів доларів на постійні інвестиції в наш контент, платформу та субсидії на обладнання, але наш річний дохід за цей час зменшився майже на півмільярда. Це не може тривати далі.” Угода з Activision, тим часом, коштувала $68.7 мільярда.
Цього лютого в Xbox відбулися великі зміни. Колишній бос Філ Спенсер, який керував брендом під час просування Game Pass і багатьох дорогих придбань, пішов на пенсію, а колишня президентка та COO Сара Бонд залишила компанію. Незважаючи на певну невизначеність щодо її недостатнього досвіду в ігровій індустрії, перші дні Шарми давали певну надію. Вона, зокрема, виявила готовність прислухатися до фанатів щодо таких питань, як зворотна сумісність і ексклюзиви, скасувала непопулярний брендинг Microsoft Gaming на користь просто Xbox і відмовилася від суперечливих функцій ШІ.
Але очевидно, що проблеми Xbox набагато глибші, ніж прості зміни назви. Шарма успадкувала бізнес, який витратив колосальні суми грошей і мало що отримав натомість, і тепер настав час розплачуватися. Особливо трагічно те, що стосується студій, які постраждали. Microsoft розглядає можливість закриття принаймні п’яти студій, включаючи Arkane, відому завдяки серії Dishonored, і Double Fine Productions, команді, що створила культові хіти, такі як Psychonauts.
Цікавий факт
Незважаючи на труднощі, Xbox все ще залишається важливим гравцем на ринку ігор, і його вплив на індустрію важко переоцінити.
