19 липня десятки команд старшокласників розпочнуть п’ятиденні змагання на 630 миль з Форт-Уорта до Форт-Стоктона в Техасі. Але це не звичайний конкурс. Учні самостійно проектують і будують автомобілі, використовуючи стандартні деталі та 3D-друковані матеріали. Переможцем стає команда, яка накопичить найбільшу кількість пройдених миль. І єдине паливо, яке вони можуть використовувати для живлення своїх автомобілів, – це сонячне світло.
Цього року відзначається 30-річчя щорічного Solar Car Challenge, конкурсу, який об’єднує старшокласників з усієї країни з метою побудувати найшвидший і найефективніший сонячний автомобіль. Змагання було засноване в 1993 році доктором Лейманом Марксом, педагогом з Техасу, який давно цікавиться STEM. Учні вчаться різним навичкам через цей виклик, включаючи управління проектами, бюджетування, залучення коштів та інженерію. Але в основному їм потрібно побудувати автомобіль, здатний до змагань, який зможе проїхати відстань.
Лейман зазначив, що Solar Car Challenge виник з його розчарування станом освіти в галузі STEM наприкінці 80-х і на початку 90-х років. Тоді у нього була група учнів, які не були зацікавлені в навчанні лише з підручників, і, шукаючи спосіб зацікавити їх, він прийняв запрошення від друга з Університету Північного Техасу, який будував сонячний автомобіль для нового конкурсу.
“Ми поїхали туди, і діти були просто зачаровані складністю сонячного проекту,” – розповів він. “І всю дорогу назад з Десмонда до Далласа вони кричали: «Док, чи не дозволите ви нам побудувати сонячний автомобіль?»”
Він погодився, але швидко зрозумів, що старшокласники ніколи не зможуть змагатися на рівних з командами університетів через брак технічних знань та фінансових ресурсів. Таким чином, був створений Solar Car Challenge для старшокласників, з освітньою програмою, яка офіційно стартувала в 1993 році, а перші національні змагання відбулися в 1995 році.
З моменту свого заснування програма залучила понад 85 000 учнів з 39 штатів і кількох країн, включаючи Канаду, Мексику, Коста-Рику, Іспанію та Сінгапур. Наразі існує понад 260 активних проектів сонячних автомобілів у старших школах. Подія чергує формати між трековими та крос-континентальними змаганнями, причому цьогорічна подія є виснажливим 630-мильним заїздом через Техас. П’ятиденний маршрут починається 19 липня у Форт-Уорті та проходить через міста Палестина, Раунд-Рок, Фредеріксбург і Сан-Анджело, перш ніж закінчитися у Форт-Стоктоні. Лейман зазначив, що жителі містечок виходять і святкують команди щоразу, коли вони проходять через них.
Цікавий факт
З моменту свого заснування Solar Car Challenge залучив понад 85 000 учнів з 39 штатів і кількох країн, демонструючи глобальний інтерес до відновлювальної енергії та інженерії.
