Інді-розробники створюють нові ігри в стилі Star Fox

Ностальгія залишається потужною силою. Вона настільки сильна, що, згадуючи про своє дитинство в кінці 90-х, коли я грав у Star Fox 64, я одночасно описую, як грав у цю гру в 1997 році і стримую її через Nintendo Switch Online сьогодні.

Франшиза була відроджена завдяки гучному ремейку на Switch 2, але нових ігор не було з моменту Star Fox Zero на Wii U. Однак нехтування Nintendo цією серією м’яко компенсується інді-розробниками. Ex-Zodiac та Whisker Squadron: Survivor нещодавно запропонували відлуння Star Fox, а тепер дві майбутні гри, Rogue Eclipse від Huskrafts та Wild Blue Skies від Chuhai Labs — заснованої колишнім програмістом Star Fox Гайлсом Годдардом — пропонують надію на відродження цього жанру.

Хоча, можливо, несправедливо описувати відсутність Star Fox як покинутості. “Просто часи змінилися”, — говорить Годдард. “Кожна ітерація була чудовою грою для свого часу”, але тепер, на його думку, їхня тривала популярність може бути пов’язана з тим, що їх не так часто бачать. “Я думаю, що людям не вистачає оригінальності більше, ніж будь-якого конкретного стилю чи жанру гри”.

Для інді-розробників, які сподіваються уникнути забуття ігор, схожих на Star Fox, це означає боротьбу з обережними видавцями. “Коли я пропонував Rogue Eclipse, відповідь, яку я зазвичай отримував від більшості лейблів, була, що жанр мертвий”, — говорить Хусбан “Mcdoogleh” Сиддік. Це відображає досвід інших, включаючи креативного директора Flippfly Аарона Сан Філіппо, який говорить, що багато видавців “сказали нам, що просто не можуть побачити достатньо великого ринку, щоб виправдати наш бюджет для Whisker Squadron: Survivor“.

Не в змозі переконати видавців ризикнути, такі розробники, як Flippfly, звертаються до краудфандингу як засобу для відродження Star Fox. Це слідує за успішними історіями краудфандингу, такими як Hollow Knight, Pillars of Eternity, Shovel Knight та Undertale, які також відродили недостатньо представлені жанри.

Сиддік не переконаний у аргументах, що аудиторія для Star Fox-подібних ігор, або більш широко, аркадних шутерів, обмежена. Він вказує на успіх Ace Combat 7: Skies Unknown 2019 року як доказ цього (Bandai Namco оголосила про його продовження на The Game Awards 2025). Як це часто буває, однак, наявність існуючої аудиторії не гарантує, що якщо ви це створите, вони прийдуть. У лютому 2025 року Flippfly звільнила свою команду розробників через брак фінансування, відклала більш амбітне продовження Whisker Squadron: Survivor в процесі.

Незважаючи на труднощі з фінансуванням, повернення Star Fox з краю вимагає захоплення того, що Сиддік описує як “швидкий, динамічний і кінетичний підхід до бою”, який відзначає його жанр у способах, які мають сенс для сучасної аудиторії. Це випробування для інді-розробників, але також і для Nintendo з її Star Fox 64 ремейком на Switch 2.

“Не всі хочуть гру з низькою роздільною здатністю”, — говорить Бен Хіклінг, розробник Ex-Zodiac, додаючи, що інші можуть не насолоджуватися 240fps переосмисленням улюблених ігор з дитинства. У повторному відвідуванні недостатньо представлених жанрів існує баланс між захопленням реалій минулих ігор і рожевими фальшивками, переповненими помилковими покращеннями, які ми викликаємо в своїй пам’яті.

“Я думаю, що людям досить подобається, що я роблю Ex-Zodiac більш чуйним і швидким, оскільки я думаю, що саме так люди пам’ятають оригінал, незважаючи на те, що це не так”, — продовжує Хіклінг. “Чесно кажучи, вся гра — це свого роду моя версія того, як я уявляю Star Fox у своїй голові”.

Це один підхід. Інший — черпати з кількох джерел. Rogue Eclipse черпає вплив з Star Fox, але також з Armored Core, Mobile Suit Gundam, Returnal та Battlestar Galactica (щоб назвати лише кілька, які перераховує Сиддік).

Це ще більше відображається в підході Chuhai Labs. Wild Blue Skies, за словами директора Франсіса Петріна, менш про те, щоб бути клоном Star Fox, ніж про захоплення більш широкої пам’яті про суботні ранки — ігри, мультфільми та все інше — у 90-х. Що Wild Blue Skies вражаюче нагадує Star Fox? “Я думаю, ми лише справді знаємо, як робити один вид шутера на рейках!” — сміється Годдард.

Однак викликати минуле корисно лише в тій мірі, в якій це підтримує захоплюючий ігровий процес. “Моя сліпа прихильність до минулого може означати, що ми ненавмисно приносимо з собою багаж або успадковуємо системи, які можуть бути непотрібними для досвіду”, — говорить він. “Я розглядав це як можливість перевірити, чи можемо ми вирішити деякі проблеми, з якими люди могли стикатися в минулому з іграми про польоти загалом”.

Один із способів, якими розробники це реалізують, — це будувати на основі основ, які такі ігри, як Star Fox, робили так добре: робити польоти природними. “Що відразу спадає на думку, так це те, наскільки без зусиль і чуйно були керування польотом”, — говорить Сиддік про Star Wars: Rogue Leader 2001 року. (Марку Хайг-Хатчінсону відомо, що він витратив рік на вдосконалення керування його попередником.) “Я досі пам’ятаю, як вперше грав у місію Death Star Run. Я уявляю, що це одна з причин, чому Rogue Eclipse проявилася”.

Більш чітким є бажання розробників захопити широкі відтінки власного досвіду та поділитися ними в чуттєвий і інтерактивний спосіб. Читачі певного віку почують свої власні дитячі спогади, коли розробники говорять про свою любов до жанру та дні, коли ігри були більш особисто рідкісними і, отже, більш впливовими.

“Коли я був дитиною, живучи в сільській Вісконсині, у нас не було жодних ігрових консолей, але ви могли орендувати їх у відеомагазині”, — говорить Сан Філіппо. “Тож ми отримували їх як подарунок на день народження, і грали в Star Fox“.

Це, на думку Годдарда, може бути в основі цього поступового зростання ігор у стилі Star Fox. Так само, як у 2010-х роках з’явилася хвиля ігор, натхненних 8- і 16-бітами, він каже: “покоління людей, які виросли в 3D-епоху, коли ці ігри були більш популярними, тепер стають розробниками ігор”.

Хоча прагнення до ігор, натхненних Star Fox, може здаватися поглядом у минуле, це не лише про минуле. Метаморфоза колапсу зробила індустрію ігор більш обережною, безумовно, але це також підштовхнуло її до більшого консерватизму, що стосується слідування трендам і гомогенізації. Все більше і більше, ми змушені звертатися до минулого та періодів справжньої інновації, щоб знайти шматочки креативності та оригінальності. Це найбільш очевидно в недостатньо представлених жанрах з ігрового світу, який ми більше не можемо по-справжньому зрозуміти. Повертаючись до Star Fox, ми насправді видобуваємо досвід, який відчувається справді новим і унікальним через його відсутність в індустрії ігор, яка часто відчувається зовсім не так.

“Врешті-решт”, — підсумовує Сиддік, — “аркадні польотні ігри все ще пропонують більш ігровий, перебільшений фантастичний ігровий досвід, який гравці просто можуть не отримати більше ніде”.