Протягом десятиліть археологи знали, що під густими тропічними лісами північної Гватемали ховається щось надзвичайне. Проблема полягала не в пошуку підказок, а в тому, щоб побачити через джунглі, настільки густі, що більшість залишків стародавнього світу майя були фактично невидимими. Тепер поєднання сучасних технологій дронів і LiDAR-сканування допомагає дослідникам виявити, що може бути однією з найважливіших археологічних історій нашого часу.
Робота відбувається в басейні Мірадор, віддаленому регіоні глибоко в тропічному лісі Гватемали, де знаходиться одна з найбільших концентрацій стародавніх поселень майя, коли-небудь виявлених. Під керівництвом Фонду антропологічних досліджень та екологічних досліджень (FARES) дослідники протягом майже п’яти десятиліть вивчають цю територію під керівництвом археолога доктора Річарда Хансена.
Їхні знахідки вражають. На сьогодні команда задокументувала 964 археологічні об’єкти, які разом формують 417 стародавніх міст, містечок і сіл. У центрі басейну розташоване місто Ель Мірадор, яке вважається одним з найбільших стародавніх міст на Західній півкулі і ключовим місцем для розуміння того, як складні суспільства виникають, процвітають і врешті-решт занепадають.
Але дістатися до цих місць зовсім не просто. Багато локацій поховані під трьома ярусами тропічного лісу і вимагають двох-трьох днів походу від найближчої дороги. Традиційні археологічні обстеження можуть займати місяці або роки. Навіть супутникові зображення не можуть розкрити те, що приховано під густою рослинністю.
Ось тут дрони змінюють гру.
FARES давно є піонером в аерозйомці археології, використовуючи пілотовані LiDAR-обстеження в 2015 і 2018 роках, щоб виявити величезний масштаб інфраструктури майя по всьому басейну. Ці місії змінили розуміння дослідників про регіон, відкриваючи розгалужені міські мережі, монументальну архітектуру та широкі дороги, що з’єднують поселення.
Сьогоднішні технології ще більше розширюють ці відкриття.
Команда зараз використовує новітнє обладнання DJI Enterprise, включаючи дрон DJI Matrice 400 і Zenmuse L3 LiDAR. За словами Хансена, різниця в порівнянні з попередніми системами є вражаючою.
Замість того, щоб літати високо і швидко, як традиційні літаки, дрони можуть літати нижче і повільніше, збираючи значно більше деталей. Остання установка також дозволяє дослідникам охоплювати більші площі з однієї точки запуску, захоплюючи набагато більше інформації під покриттям.
Здатність Zenmuse L3 збирати 16 відбитків на лазерний імпульс — в порівнянні з лише п’ятьма на попередніх системах — дає археологам набагато кращі шанси виявити землю через шари рослинності. Кожен додатковий відбиток підвищує шанси на виявлення структур, що ховаються нижче.
Після збору даних починається ще одна трансформація. Доктор Едвард Ескобар контролює процес перетворення мільярдів точок LiDAR у придатні археологічні карти. Спеціалізоване програмне забезпечення видаляє дерева та рослинність з набору даних, створюючи високодеталізовані цифрові моделі рельєфу ландшафту нижче.
Результати можуть бути вражаючими. Піраміди, сходи, дороги, площі та раніше невідомі структури раптово з’являються з того, що виглядає як незайманий тропічний ліс. Особливості, які невидимі з землі і часто неможливо помітити з супутників, стають безсумнівними.
Для археологів це не просто про створення красивіших карт. Це про розуміння того, як функціонувала ціла цивілізація. Нові сканування допомагають дослідникам виявити патерни поселень, транспортні мережі та архітектурні комплекси, які можуть змінити існуючі теорії про суспільство майя.
Можливо, найбільш вражаюча заява з проекту полягає в тому, що ці карти можуть стати постійним записом басейну. Хансен вважає, що точність і точність, які тепер досяжні за допомогою сучасного LiDAR на базі дронів, настільки високі, що майбутнім поколінням дослідників, можливо, більше не потрібно буде повторно картографувати регіон в такому масштабі.
У час, коли дрони часто асоціюються з доставками, перевірками або оборонними застосуваннями, проект у басейні Мірадор пропонує іншу перспективу. Тут технологія допомагає розкрити минуле людства. І під тропічним лісом, який охороняє свої секрети більше тисячі років, ці секрети нарешті стають видимими.
Цікавий факт
Використання дронів у археології стало популярним у всьому світі, оскільки вони дозволяють дослідникам отримувати дані з важкодоступних місць, що значно спрощує процес вивчення стародавніх цивілізацій.
